《敦煌通史》由郑炳林教授主编，郑炳林、李军、司豪强、杜海、吴炯炯、陈继宏、陈光文等撰稿，详细叙述了敦煌两千多年的历史，起自先秦，讫于清代，分为两汉、魏晋北朝、隋及唐前期、吐蕃、晚唐归义军、五代宋初归义军、西夏元明清等七卷。

敦煌的历史实际上就是中国西北史的缩影，也是中原王朝与西域的关系史。作者力图用自己的研究将各个时段敦煌历史的面貌重现出来，这就是撰写《敦煌通史》的目的。

《敦煌通史》充分利用史书典籍、考古资料、敦煌文献、石刻碑铭、河西汉简等，细致考究了敦煌各个时期的建置沿革、族属人口、经济结构、职官体系、军事制度等历史脉络，全面反映敦煌的政治、经济、文化、社会、民族、宗教等各个方面历史发展变化，全面展示了敦煌历史的整体面貌，对敦煌学的研究乃至中国史研究均具有重要参考价值。